Quem é Bill Gates: biografia, Microsoft e legado filantrópico

Cofundador da Microsoft, programador prodígio, um dos maiores filantropos do mundo e ex-homem mais rico do planeta por anos consecutivos: William Henry Gates III, mais conhecido como Bill Gates, é uma das figuras mais influentes da economia global das últimas cinco décadas.

Hoje ele aparece bem longe do topo da Forbes: a revista estimava sua fortuna em US$ 106,5 bilhões em julho de 2026, na 19ª posição mundial. A queda não é acidente de percurso, é o plano: Gates decidiu desmontar a própria fortuna em vida, e a fundação que leva seu nome tem data marcada para fechar as portas.

História de Bill Gates

Bill Gates, cujo nome verdadeiro é William Henry Gates III, é um empresário e filantropo americano, nascido em Seattle em 28 de outubro de 1955. Tornou-se famoso não só pelo papel como investidor e CEO, mas também como inventor e programador de computadores. Para conhecer outros nomes de destaque no mundo do dinheiro, vale conferir a lista de mais ricos do Brasil, que aproxima o tema para o cenário local.

Família de Bill Gates

Bill cresceu em Seattle com duas irmãs. Seu falecido pai, William H. Gates Sr., foi advogado em Seattle e co-presidente da fundação da família, hoje chamada Gates Foundation. Sua falecida mãe, Mary Gates, era professora, regente da Universidade de Washington e presidente da United Way International.

Estudos

Com apenas 13 anos, Gates criou seu primeiro software: uma versão computadorizada do jogo da velha (TicTacToe). Usando um computador General Electric, adaptou o jogo para que se pudesse jogar contra o próprio computador.

A informática era a sua vocação, e ele a dominava tanto que, no ensino médio, chegou a hackear o software da escola para coincidir com colegas em horários estratégicos. Conseguiu pontuações perfeitas em exames e foi admitido em Harvard, onde entrou em 1973 na trilha pré-Direito. A carreira jurídica durou pouco: depois de dois anos, ele saiu para se dedicar à empresa que o tornaria um dos empresários mais influentes do mundo: a Microsoft.

Por que Bill Gates é admirado?

Bill Gates foi cofundador, com Paul Allen, da Microsoft, a maior empresa de software para equipamentos eletrônicos do mundo por décadas. A combinação de visão técnica, capacidade de execução e instinto para escolher mercados o transformou em um dos empresários mais bem-sucedidos da história.

Bill Gates e a Microsoft

Se Bill Gates é conhecido por algo, é pelo papel na revolução do computador pessoal através da Microsoft. A trajetória começou na garagem da história da tecnologia.

A Microsoft nasceu da associação entre Bill Gates e Paul Allen, que em 1975 fecharam acordo com a MITS para distribuir o interpretador Altair BASIC. Eles decidiram chamar a sociedade de "Micro-Soft", registrada formalmente como Microsoft no ano seguinte.

Em 1976, a Microsoft se separou da MITS para continuar a desenvolver linguagens de programação próprias. O grande salto da empresa veio em 1980, quando a Microsoft escreveu o interpretador BASIC para a IBM e entregou o sistema operacional conhecido como PC DOS. A partir dali, a imprensa passou a destacar a influência da Microsoft no setor.

Outro marco foi o lançamento do Microsoft Windows em 1985, a primeira versão comercial da interface gráfica baseada em janelas. O Windows se tornaria o sistema operacional dominante em desktops por décadas.

O papel de Gates na Microsoft foi principalmente o de cuidar da estratégia de produto, ampliar o catálogo e defender posições em relação a concorrentes. Nos primeiros anos, ele revisava cada linha de código e até reescrevia partes do software. Com o tempo, foi mais reconhecido pelo trabalho como administrador e executivo do que como desenvolvedor.

A saída de Gates da empresa aconteceu em três etapas, e é comum confundi-las. Ele deixou o cargo de CEO em janeiro de 2000, quando Steve Ballmer assumiu a presidência executiva, e seguiu como chairman e arquiteto-chefe de software. Em 4 de fevereiro de 2014, no dia em que Satya Nadella foi anunciado como CEO, Gates deixou a presidência do conselho e passou a atuar como consultor de tecnologia. Por fim, em março de 2020, saiu do conselho de administração para se dedicar à filantropia. Para quem quer acompanhar como grandes investidores se posicionam em ações como a Microsoft, plataformas como Dataroma: Super Investors mostram as carteiras públicas dos gestores mais influentes do mercado.

Bill Gates é um dos grandes nomes das finanças que destacamos na nossa lista especial de investidores e economistas influentes.

Bill Gates e Steve Jobs

A guerra entre Steve Jobs e Bill Gates ficou marcada por anos. Jobs chegou a contratar a Microsoft para desenvolver aplicativos de texto para o Macintosh, mas a relação se desgastou quando o Windows entrou no mercado.

Jobs acreditava que Gates queria copiar o sistema operacional do Mac. Gates copiou a ideia de Jobs? Na verdade, a inspiração inicial veio da Xerox PARC, que foi a primeira a usar metáfora de desktop, interface gráfica de usuário e mouse. Ou seja, ambos beberam da mesma fonte.

Algumas declarações de Steve Jobs ficaram famosas: "Bill Gates é um homem pouco imaginativo que nunca inventou nada. Ele roubou descaradamente as ideias de outras pessoas."

Gates, por sua vez, declarou sobre Jobs: "ele é uma pessoa estranha e um ser humano defeituoso". Com o tempo, os dois passaram a tratar a rivalidade com mais leveza, e Gates fez vários elogios públicos a Jobs após sua morte.

O trabalho filantrópico de Bill Gates

Bill Gates é também conhecido pelo profundo interesse no trabalho filantrópico. Em 1994, criou a fundação "William H. Gates" e, em 2000, fundou junto com a então esposa a Fundação Bill e Melinda Gates, com anúncio da primeira rodada do Gates Millennium Scholars, parte de um esforço de US$ 1 bilhão para ajudar 20 mil jovens a pagar a universidade ao longo de duas décadas.

A fundação mudou de nome e de dono do sobrenome: depois da saída de Melinda French Gates da copresidência, em 2024, a instituição passou a se chamar simplesmente Gates Foundation, em janeiro de 2025. É a maior fundação privada do mundo em filantropia, e o orçamento anual previsto para 2026 é de US$ 9 bilhões. Segundo a Forbes, Bill e Melinda já destinaram pelo menos US$ 52,6 bilhões a organizações sem fins lucrativos. O interesse pela filantropia foi, em boa parte, influenciado por David Rockefeller, a quem Gates admira pelas obras de caridade.

A mudança mais relevante para quem acompanha o tema veio em maio de 2025: a Gates Foundation tem data de encerramento marcada para 31 de dezembro de 2045. Até lá, pretende gastar mais de US$ 200 bilhões, somando o patrimônio atual, o retorno dos investimentos e quase toda a fortuna que resta a Gates. O estatuto original previa que a fundação fechasse vinte anos depois da morte dele; a antecipação é deliberada, e a justificativa de Gates é que há problemas urgentes demais para segurar recursos que podem ser usados agora.

Além do trabalho da Fundação, Gates lidera projetos individuais como a entrega de energia limpa para populações sem acesso confiável. Ele chama essa abordagem de filantropia catalítica: investir em inovações que melhoram a vida dos mais pobres, em áreas onde mercados e governos investem pouco.

Em 2018, juntou-se a outros filantropos para criar o Diagnostics Accelerator, programa que busca formas de diagnosticar o Alzheimer mais cedo.

Gates e as pandemias

O nome de Bill Gates voltou a viralizar com a popularidade da palestra que ele deu em 2015, alertando que uma crise sanitária global poderia surgir a partir de vírus desconhecidos. A pandemia de COVID-19 transformou a fala em referência.

Desde então, ele se dedica a divulgar o tema, sugerir medidas e financiar projetos de pesquisa em saúde pública. Em 2022, fez nova palestra TED sobre prevenção da próxima pandemia e lançou um livro dedicado ao assunto.

Livros de Bill Gates e recomendações

Bill Gates também publica livros próprios:

• "O caminho a percorrer" (1995): sobre a revolução do computador pessoal e o futuro da informática.
• "Business @ a velocidade do pensamento" (1999): como usar infraestrutura digital e dados para ganhar vantagens competitivas.
• "Como prevenir a mudança climática?" (2020): plano técnico-político para zerar emissões de carbono.
• "Como nos antecipar à próxima pandemia?" (2022): proposta de criação de um grupo global de prevenção.

Gates também publica anualmente uma lista de livros que mais o impactaram. Alguns destaques recentes:

• A Thousand Brains: A New Theory of Intelligence, por Jeff Hawkins.
• The Code Breaker: Jennifer Doudna, Gene Editing, and the Future of the Human Race, por Walter Isaacson.
• Klara and the Sun, por Kazuo Ishiguro.
• Hamnet, por Maggie O'Farrell.
• Project Hail Mary, por Andy Weir.

Filmes e documentários sobre Bill Gates

• Em 2019, a Netflix lançou "Inside Bill's Brain: Decoding Bill Gates", série de três episódios que conta a história de Gates da infância à Microsoft e ao trabalho atual.
• No Prime Video, é possível encontrar o documentário "Bill Gates: Tycoon Story", que cobre o lado executivo da carreira.

Revista Forbes

Nas listas da Forbes, Bill Gates ocupou posições de destaque por décadas, embora hoje apareça fora do grupo dos dez maiores justamente por causa das doações. Algumas referências:

• Top 5 dos bilionários globais por muitos anos consecutivos.
• Nº 1 dos mais ricos em tecnologia em vários anos.
• 19º colocado no ranking global, com US$ 106,5 bilhões, na apuração de julho de 2026.

O que a trajetória de Bill Gates ensina ao investidor

A trajetória de Bill Gates resume três capítulos: o jovem programador que mudou o computador pessoal, o executivo que construiu uma das empresas mais valiosas da história e o filantropo que decidiu devolver a maior parte da fortuna ao mundo. Para o investidor brasileiro, a lição prática é o efeito do capital paciente aplicado a um problema grande por tempo suficiente. Se quiser transformar isso em carteira, o primeiro passo é olhar as maiores empresas do mundo para investir e entender o que sustenta cada uma delas antes de comprar.

Perguntas Frequentes sobre Bill Gates

Fontes consultadas:

• Forbes, perfil e ranking de bilionários de Bill Gates.
• Gates Foundation, comunicados institucionais sobre mudança de nome, orçamento anual e encerramento em 2045.