Ken Griffin: do quarto em Harvard ao trono de Wall Street

Quando os primeiros raios de sol pintam o Atlântico em frente a Palm Beach, Ken Griffin sai de sua mansão para revisar os mercados em um iPad blindado. O mesmo homem que, em 1987, conectou um modem de 1.200 bauds à linha telefônica de um dormitório em Harvard dirige hoje a Citadel LLC e a Citadel Securities, colossos do mercado financeiro que processam mais operações de ações do que a Bolsa de Nova York.

Sua história combina genialidade matemática, ambição sem freio, crises, polêmicas e doações bilionárias. Este relato, metade crônica, metade romance, explora a trajetória empresarial de um dos personagens mais influentes (e controversos) de Wall Street.

Amanhecer em Daytona: infância e primeiras faíscas

Kenneth Cordele Griffin nasceu em 15 de outubro de 1968 em Daytona Beach, Flórida, filho de um gestor de projetos da General Electric e neto de uma avó que herdou poços de petróleo e terras agrícolas. Passou a infância entre Flórida, Texas e Wisconsin, absorvendo a disciplina dos números no clube de matemática do colégio Boca Raton Community. Lá, com apenas 15 anos, criou seu primeiro negócio caseiro: consertar rádios e vender software educativo por correio a partir de seu quarto familiar.

O magnetismo das telas verdes

A fascinação juvenil por computadores coincidiu com a explosão do IBM PC em Boca Raton. Griffin devorou manuais de programação e biografias de investidores lendários. Aos 17, abriu uma conta em um corretor online; aos 18, leu um artigo sobre puts e apostou contra a Home Shopping Network: conseguiu 5.000 dólares de lucro antes de pisar em Harvard. (Fonte: Wikipedia)

Harvard 1986-1989: parabólicas, puts e pizza fria

No outono de 1987, o quarto C-11 da residência Cabot House roncava com o barulho de uma impressora matricial. Griffin convenceu o zelador a instalar uma antena parabólica no telhado para captar cotações em tempo real. Em 19 de outubro, na chamada “Segunda-feira Negra”, seus puts geraram 80.000 dólares enquanto o Dow Jones despencava 22%. A lenda do estudante-trader correu pelo campus.

A chamada de Frank Meyer

O eco chegou aos ouvidos de Frank Meyer (Glenwood Partners), que entregou um milhão de dólares de capital semente. Griffin terminou Economia em 1989 e rejeitou ofertas de bancos de investimento: já tinha um hedge fund embrionário.

Citadel 1990-2007: de uma sala minúscula a um império algorítmico

Com 22 anos, abriu o Citadel Investment Group em Chicago; gerenciava 4,6 milhões e seis funcionários. Em menos de uma década superou os 2.000 milhões graças à arbitragem conversível, futuros e um exército de programadores. Em 2006, emitiu 2.000 milhões em bônus, segunda emissão pública de um hedge fund após a Fortress.

Cultura da porta giratória

A crescente rotatividade de pessoal na Citadel tornou-se parte do mito: Griffin fazia cortes agressivos anuais de 30%; apenas os vencedores sobreviviam, como explicou em 2024.

Arte, coberturas e algoritmos

Entre operações de trading de alta frequência, Griffin comprou um Jasper Johns por 80 milhões e bateu recordes no mercado de imóveis em Nova York, Londres e Palm Beach, avaliada em mais de US$ 1 bilhão.

Crise e renascimento 2008-2013: quando o colosso vacilou

Durante a Grande Crise Financeira, as principais estratégias da Citadel caíram 35-40%. Os CDS sobre sua dívida negociavam pior que os do Lehman antes da falência; os rumores falavam de “Citadel toast”. Pressionado, Griffin fez uma teleconferência pública para acalmar o pânico e bloqueou resgates de clientes.

Lições do abismo

A empresa sobreviveu, encerrou 2008 com perdas de 55% em seu carro-chefe Wellington, e recuperou-se com retornos de 62% em 2009. Griffin jurou nunca mais depender de financiamento externo e criou a Citadel Securities como uma entidade separada de market-making.

Citadel Securities: a revolução do fluxo de ordens

A cisão, hoje responsável por ~35% das ordens de varejo dos EUA, monetizou o polêmico “payment for order flow” (PFOF). Robinhood chegou a direcionar mais de 50% de suas ordens para a Citadel, gerando tensões regulatórias e acusações de conflito de interesse.

Em 2023 a SEC multou a Citadel Securities em 7 milhões por etiquetar incorretamente vendas a descoberto; a empresa atribuiu o erro a “código defeituoso"

Em maio de 2025, a Citadel enviou ao novo presidente da SEC uma carta com 30 advertências, desde riscos do “trading 24/7” até spreads de meio centavo, para “provocar uma nova leva de inovações”, mostrando sua capacidade de moldar a regulamentação.

GameStop 2021: o rei contra a horda

Quando a comunidade do Reddit transformou a GameStop em um emblema anti-Wall Street, a Citadel apareceu em todas as teorias da conspiração: havia financiado com 2,750 bilhões a Melvin Capital (short seller) e, segundo os fóruns, teria pressionado a Robinhood para frear compras. Um tribunal rejeitou a acusação de conluio, mas o dano reputacional foi real.

Griffin declarou perante o Congresso negando qualquer interferência, mas em memes no Twitter seu rosto coroava cartazes de “vilão final”.

O grande desembarque em Miami (2022-2025)

Cansado, segundo ele, da criminalidade e dos aumentos fiscais de Illinois, Griffin anunciou em junho de 2022 a mudança de sede para Miami, qualificando a violência de Chicago com a hipérbole citada.

Um arranha-céu de 54 andares sobre a Baía de Biscayne

A Citadel projeta uma sede de vidro de 54 andares à beira-mar, obra de Foster + Partners, com abertura prevista para 2027.

Em fevereiro de 2025, esvaziou seu último escritório na torre homônima de Chicago; a mudança encerrou um capítulo de 32 anos.

Controvérsias silenciadas: divórcio e disputas políticas

Sua separação da gestora Anne Dias em 2015 encheu as primeiras páginas: o acordo pré-nupcial lhe garantia 1 milhão por ano de casamento e 22,5 milhões de soma global; ela reivindicou 1 milhão por mês para jatos e férias. Fecharam um acordo poucas horas antes da audiência.

“Sugar daddy” eleitoral

Griffin injetou mais de 250 milhões em campanhas republicanas desde 2010: financiou a derrota do imposto milionário em Illinois (54 milhões gastos) e, em 2024, doou 1 milhão ao Buckeye Values PAC em Ohio, distanciando-se de Donald Trump e flertando com candidatos moderados.

Seu lobby filantrópico chocou-se com republicanos populistas em 2025, quando a Câmara propôs tributar as grandes fundações; Griffin advertiu sobre um “golpe letal” à caridade.

Portfólio de ouro: arte, imóveis e recordes

De 220 Central Park South (238 milhões, recorde dos EUA) a Carlton Gardens 3 em Londres (122 milhões) e uma coleção de casas contíguas em Star Island, Griffin gastou 1,5 bilhão em tijolos. Ele planeja um megacomplexo residencial de 50.000 pés² em Palm Beach após adquirir terrenos por 450 milhões.

Filantropia Catalyst: redimir o capitalismo?

Até 2025, ele doou 2,3 bilhões, sob a marca Griffin Catalyst, para arte, educação e ciência:

• 300 milhões para Harvard FAS (2023), renomeando sua Graduate School.
• 400 milhões (com David Geffen) para o Memorial Sloan Kettering (2023).
• 50 + 50 milhões para centros oncológicos e neurológicos da Universidade de Miami (2024).
• 125 milhões para o Museum of Science and Industry de Chicago, que agora leva seu nome.

Nem tudo é gratidão: em 2024, ele congelou contribuições para Harvard acusando a universidade de “trair os valores ocidentais” em sua resposta a protestos anti-israelenses.

Cultura Citadel: a elite dos “solucionadores de problemas”

Em conversas com adolescentes de sua antiga escola em 2025, Griffin confessou que reprovar em química foi um sinal de alerta e que prefere candidatos que saibam “falar cara a cara” e ganhar partidas de Call of Duty apenas “quando importa”. A anedota ilustra a mistura de exigência e épica que ele imprime à sua firma.

No entanto, as jornadas semanais de 80 horas e a volatilidade do bônus mantêm a rotatividade alta e alimentam fóruns anônimos de ex-funcionários.

Ken Griffin foi qualificado como gênio, predador, mecenas e kamikaze fiscal. Seus números são irrefutáveis: 63 bilhões sob gestão, 570 bilhões em transações diárias, 2,3 bilhões em doações, uma fortuna pessoal próxima a 40 bilhões. Mas por trás de cada dado há uma contradição: o mesmo homem que critica a desigualdade financia campanhas que reduzem impostos para os ultra-ricos; o filantropo que salva museus enfrenta estudantes que questionam sua influência; o paladino do livre mercado pede regulamentação rígida contra trading 24/7.

A história continua: em 2027, sua torre de vidro se erguerá sobre Biscayne Bay e, com ela, novas crônicas de audácia, risco e, como não, controvérsia. Enquanto isso, cada amanhecer na Flórida vai seguir vendo Ken Griffin colado numa tela, buscando a próxima curva em um gráfico antes do resto do mundo.