O que é o Índice Big Mac e por que ele ainda faz sentido

Desde 1986, a revista britânica The Economist publica o Índice Big Mac, uma forma informal, porém bastante ilustrativa, de comparar o poder de compra entre países. A lógica é simples: quanto custa um Big Mac em diferentes lugares do mundo?

Ao usar um produto padronizado e amplamente disponível, o índice mostra quanto valem as moedas locais na prática, em relação ao dólar americano.

Para que serve o Índice Big Mac?

O objetivo principal do índice é comparar o custo de vida e o valor real das moedas entre países. Usando o preço de um Big Mac como referência, é possível estimar se uma moeda está supervalorizada ou subvalorizada em relação ao dólar.

Esse cálculo oferece uma perspectiva acessível para entender o conceito de paridade do poder de compra (PPC) — uma teoria econômica que sugere que, no longo prazo, as taxas de câmbio deveriam igualar o preço de uma mesma cesta de bens em diferentes países.

Como o índice é calculado?

Vamos a um exemplo prático:

• Suponha que um Big Mac custe £4,20 no Reino Unido e US$5,92 nos Estados Unidos.
• Dividindo £4,20 por US$5,92, temos um valor de 0,7095.
• Se a taxa de câmbio do momento for 0,68 (libras por dólar), significa que a libra está supervalorizada.

Esse raciocínio indica que, segundo a lógica do índice, um dólar deveria custar 0,7095 libras, mas no mercado custa apenas 0,68. A diferença percentual mostra o grau de sobrevalorização:

(0,7095 - 0,68) / 0,68 = 4,33%

Ou seja, a libra estaria 4,33% acima do que deveria em relação ao dólar.

Por que usar o Big Mac como referência?

A escolha do Big Mac não é aleatória. Ele representa um produto:

• Globalmente disponível;
• Com ingredientes padronizados;
• Com preços ajustados à realidade econômica local.

A rede McDonald’s precifica seus produtos de acordo com o poder de compra do país onde opera. Por isso, o Big Mac se torna um bom termômetro para comparar realidades econômicas de forma simples.

O índice Big Mac em 2025

Na edição mais recente do Índice Big Mac, referente a julho de 2024, alguns países se destacam com variações relevantes em relação ao dólar americano:

• Suíça, Uruguai e Noruega aparecem no topo da lista com moedas fortemente sobrevalorizadas, indicando que seus Big Macs custam bem mais do que nos Estados Unidos quando convertidos para dólares.
• Na outra ponta, países como Taiwan, Indonésia e Índia têm moedas significativamente subvalorizadas, o que sugere um poder de compra local bem abaixo do padrão americano segundo a metodologia do índice.

Essas variações permitem ter uma leitura rápida sobre como diferentes economias estão posicionadas frente ao dólar — e ajudam a refletir tanto o custo de vida quanto a política cambial de cada país.

Limitações do Índice Big Mac

Apesar de ser útil como ferramenta comparativa, o índice também tem suas limitações:

• Nem todos os países têm McDonald’s (como Bolívia ou Angola).
• A relevância do Big Mac na cesta de consumo varia muito entre países — em alguns lugares é uma refeição cara, em outros é uma opção comum.
• A própria The Economist reconhece que o índice é uma ferramenta educativa, não um modelo econômico rigoroso.

Nas palavras da revista:

“A ‘burgonomics’ nunca pretendeu ser um indicador preciso de desalinhamento cambial, mas sim uma maneira mais digerível de entender a teoria da paridade do poder de compra.”

Portanto, o uso do índice deve sempre ser complementado com outros indicadores econômicos para análises mais completas.