Índice da cueca: o curioso indicador econômico das recessões

Quando a economia aperta, até renovar a gaveta de cuecas vira luxo adiado. Parece piada, mas essa observação deu origem a um curioso indicador econômico conhecido como “índice da cueca”. O termo se popularizou quando até um ex-presidente do banco central dos EUA resolveu acompanhar de perto as vendas de roupas íntimas masculinas para tentar prever recessões.

O que é o índice da cueca?

O “índice da cueca” nada mais é do que a correlação entre as vendas de cuecas masculinas e os ciclos econômicos. Em outras palavras, é a teoria de que uma queda significativa na venda de roupas íntimas masculinas pode indicar que os consumidores estão cortando gastos até no essencial, sinal claro de um período de vacas magras na economia.

A ideia ganhou notoriedade graças a Alan Greenspan, lendário ex-presidente do Federal Reserve (o banco central dos EUA). Durante a crise de 2008, Greenspan explicou que as cuecas são uma das últimas peças que os homens se preocupam em comprar. Por isso, normalmente as vendas de cuecas permanecem estáveis ano após ano. Quando ocorre uma queda fora do comum nesse segmento, seria um indício de que os tempos estão realmente difíceis, a ponto de muitos homens optarem por não comprar nem mesmo roupas de baixo novas.

Como funciona o índice da cueca?

Por que olhar justamente para as cuecas como termômetro financeiro? A lógica por trás do índice é simples: a maioria dos homens só renova suas cuecas por necessidade, e não por moda ou ostentação. Trata-se de um item básico, pouco visível e de uso prolongado. Assim, diferentemente de uma roupa que segue tendência ou de um eletrônico da moda, a cueca nova pode esperar quando o orçamento aperta.

Em condições normais, os homens compram cuecas de reposição de forma relativamente constante, gerando um nível de vendas estável. Ou seja, as vendas de cuecas tendem a variar muito pouco de ano para ano. Porém, se a situação financeira piora, muitos preferem esticar a vida útil das peças antigas em vez de gastar com peças novas. Uma queda nas vendas desse item essencial seria, portanto, um sinal de que os consumidores estão adiando até mesmo despesas pequenas e recorrentes diante da necessidade de economizar.

Sinais de crise: o índice da cueca na prática

Os defensores do índice da cueca apontam alguns episódios históricos para dar credibilidade à teoria. O exemplo mais citado ocorreu na Grande Recessão de 2008-2009. Nos Estados Unidos, as vendas de roupas íntimas masculinas realmente registraram uma queda atípica nesse período.

Principais momentos do Índice da Cueca:

• 2008-2009 (Grande Recessão): queda de cerca de 2,5% nas vendas de cuecas masculinas nos EUA, sinalizando aperto no consumo até do essencial.
• 2010 (pós-crise): retomada nas vendas, vista como indicador de recuperação econômica.
• 2020 (pandemia de COVID-19): comportamento atípico, com aumento em roupas confortáveis no início e queda durante os lockdowns mais severos.

Analistas destacaram que em 2010 a retomada nas vendas foi interpretada como sinal de recuperação. Mas nem toda crise segue o roteiro: na pandemia de COVID-19, os hábitos de consumo foram diferentes. Houve aumento na procura por roupas confortáveis, incluindo pijamas e cuecas, enquanto em fases de lockdown mais severo o consumo caiu pela impossibilidade de sair às compras.

Esses resultados mistos mostram que, embora divertido, o índice da cueca não é infalível e pode ser afetado por circunstâncias especiais.

Por que o Índice da Cueca não é um termômetro infalível

Apesar do charme anedótico, o índice da cueca é, acima de tudo, um indicador informal. Economistas sérios não baseiam políticas monetárias nas cuecas dos cidadãos, é claro. Ele funciona mais como uma curiosidade estatística do que como uma métrica oficial. Seu valor está em ilustrar de forma simples um aspecto do comportamento do consumidor durante crises: a necessidade de cortar até gastos pequenos e íntimos.

Principais limitações do Índice da Cueca:

• Foco masculino: mede apenas os hábitos de compra dos homens, ignorando dinâmicas do mercado feminino.
• Generalização limitada: a cueca do marido pode dizer algo, mas não resume todo o consumo doméstico.
• Fatores externos: promoções, preferências por modelos mais duráveis ou até modas podem distorcer os resultados.
• Indicador anedótico: deve ser encarado como curiosidade, não como ferramenta oficial de previsão econômica.

Em resumo, o índice da cueca deve ser visto com uma dose saudável de ceticismo (e bom humor).

Índice da Cueca e outros indicadores econômicos

O índice da cueca não está sozinho no hall dos indicadores econômicos inusitados. Ao longo dos anos, analistas e empresas já propuseram outras medidas pouco convencionais para tentar antecipar rumos da economia. Entre elas, destacam-se:

Em resumo, o índice da cueca e seus “primos” curiosos servem mais para ilustrar tendências de comportamento do que para guiar decisões econômicas de verdade. No entanto, eles trazem um toque de sarcasmo e reflexão ao debate. No fundo, esses índices inusitados lembram que por trás dos grandes indicadores financeiros existem hábitos cotidianos e decisões pessoais. E, convenhamos: se até a roupa de baixo entra na conta quando a situação aperta, é porque a coisa ficou séria mesmo.